本书是作者在中国任职期间拍摄的摄影集，记录了1876-1895年间北京、福建、江浙沪、广州、香港、澳门等地的人物、风光、建筑、物什及作者家人和朋友，这230多幅照片记录下了作者眼中落后腐朽与求变图强并存的中国，是晚清重要的实景资料。这些照片不仅是19世纪末中国的面貌，也是更长的时间跨度内、甚至在某些方面数千年都鲜有改变的中国的侧写。透过西方人探寻的目光，我们看到了一个近150年前真实存在过的中国，也看到了今天的中国从哪里走来。