本书是作者多次美学演讲素材及内容的整理稿，共十五讲，涉及古今中外典型文学、美学案例，对中国传统文化、国人缺乏终极关怀的性格特征等分析得非常透彻，全部立论围绕审美是一种最高的生命活动这一命题展开。“头顶的星空”，作者用来借此终极关怀，从这一点出发，研究了杜甫诗歌、《三国演义》、《水浒传》、李后主词、鲁迅作品等中国经典，旁及了《哈姆雷特》、《悲惨世界》、安徒生童话、《日瓦格医生》等世界文学经典，探讨了美学与终极关怀的关系，意义深远。