白云与茅屋是禅宗山居诗中最具典型性的意象。本文从词语分析的角度对“云”与“屋”这两个意象作了历时性探讨。通过分析发现，唐代僧人观照悠然自在的白云，从而获得闲适自得的愉悦；宋代僧人认为静态的茅屋与老僧比动态的白云更能体现心灵的自由和安宁；元代僧人把白云当作迷失自性、为物所转的角色，成为主持茅屋、护持佛性的老僧淡定自如的反衬；而明代僧人更注意白云深锁茅屋所形成的封闭自足的世界，茅屋成为能含容大千世界的心性的象征。这两个词语的禅意消长，投射出禅宗与诗歌观念演进的轨迹。