本书的主人公简?爱从小失去父母，寄养在舅母家里，虽然她百般地努力，但仍然难以讨得舅母的喜欢。随之简?爱被送进慈善学校，在极其恶劣的条件下她仍坚持学习。　　简?爱在慈善学校毕业后，她鼓起勇气去迎接新的生活，她应聘到桑菲尔德庄园当家庭教师。在她获得爱情的同时，一桩隐瞒了15年的秘密使她的婚礼成为泡影，原来她的未婚夫罗切斯特已经结婚，并且有一个疯了的妻子。简?爱只好离开了罗切斯特。　　不久之后，桑菲尔德庄园被罗切斯特的疯妻点火烧毁，不仅罗切斯特的妻子在大火中丧生，罗切斯特也因此失明。最后，简爱回到了罗切斯特的身边。