本书是叶朗主持的教育部人文社科重大研究项目中国美学通史的第一卷即先秦卷。本书是中国美学通史先秦卷的内容。本卷论述了中国美学起源时期先秦时期美学发展的历史。先秦史是中国文化的起源时期，作者以先秦历史发展为宏观背景，梳理美学基本内容、观点及其发展的脉络和特征，主要是梳理诸子各家的美学思想，重点讨论各家对于美学问题的观点，以及这些这些美学思想与该思想系统中的其他部分之间的关系系。在写法上，以思想家（著作）为划分章节的依据，以美学问题为辅线，探究各家对相同或相似问题的不同角度的思考。