这是一部波澜壮阔的敦煌文化保护史，也是众多读书人与西方列强殊死抗争的剪影?? 肖毅鹏，出身名门，本是一个嗜画如命，饱读经书，具有深厚国学底蕴的儒生。他与英国探险家麦卡纳、法国女画家凯瑟琳，在北京琉璃厂的古玩街相识，后来又结伴西行。 两个男人同时苦恋着同一个女人，两种文化互相碰撞，上演了颇富戏剧性的一幕又一幕；为了阻止麦卡纳对沙漠遗址和敦煌藏经洞的肆意盗掠，两人冲突叠起。由于麦卡纳有强大的背景支持和当地贪官的通力合作。而肖毅鹏身无分文、孤军奋战且又不谙世故，自然屡战屡败；后来惨遭诬陷，走投无路，落草为寇，直到走完他的悲剧人生。展现了国人为保护文物，不惜牺牲自身与列强抗争的不屈不挠的精神。